Что с Майклом?

В 2022 году компания Agis выпустила виртуальную многопользовательскую ролевую игру Sword Art Online. Игроки используют нейрошлем для полного погружения в виртуальную среду. После запуска игры десять тысяч пользователей обнаружили, что функция выхода из системы заблокирована. Создатель игры объявил, что единственный способ вернуться в реальный мир - пройти все сто уровней плавучей крепости Айнкрад. Смерть персонажа в игре приводит к летальному исходу для игрока в реальности из-за воздействия нейрошлема на мозг.

Игрок по имени Кирито, опытный бета-тестер, решает действовать в одиночку, чтобы повысить свои шансы на выживание и прогресс. Его стратегия заключается в быстром повышении уровня и освоении навыков фехтования. Ситуация меняется, когда он встречает Асуну, игрока, специализирующегося на рапире и возглавляющего один из передовых отрядов. После ряда совместных сражений они начинают координировать свои действия. Их партнерство влияет на динамику внутриигрового сообщества и подход к прохождению уровней Айнкрада.